Sous les collines toscanes que traversent chaque année des millions de touristes se cache une réalité bien plus explosive qu’il n’y paraît. Une équipe de recherche italo-suisse vient de cartographier un gigantesque réservoir de magma logé entre 8 et 15 kilomètres de profondeur, avec un volume comparable à celui des plus grands systèmes magmatiques connus au monde.
L’étude, menée par l’Université de Genève (UNIGE) en collaboration avec deux instituts italiens de référence — l’Institut des géosciences et des ressources de la Terre (CNR-IGG) et l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV) — a été publiée dans la revue scientifique Communications Earth & Environment, garantissant une validation par les pairs avant toute médiatisation.
Une technique d’imagerie sans forage
Pour sonder le sous-sol sans creuser le moindre puits, les chercheurs ont eu recours à la tomographie du bruit ambiant, une méthode qui exploite les vibrations naturelles et permanentes du sol — générées par les vagues de l’océan, le vent ou même l’activité humaine — pour reconstituer une image en volume de la croûte terrestre, un peu à la manière d’une radiographie géante.
Une soixantaine de capteurs sismiques à haute résolution ont été déployés en surface, sur la région de Larderello et du mont Amiata, deux zones toscanes déjà connues pour leur activité géothermique intense et exploitées de longue date pour la production d’électricité géothermique.
Entre 5 000 et 6 000 kilomètres cubes de roche en fusion
Résultat : entre 5 000 et 6 000 kilomètres cubes de roche fondue ou partiellement fondue, un volume que les chercheurs comparent à celui des systèmes magmatiques situés sous des supervolcans comme celui de Yellowstone, aux États-Unis. Une différence de taille toutefois : rien n’indique, à ce stade, que la Toscane s’apprête à connaître un scénario comparable.
Les relevés les plus récents montrent une légère recrudescence de micro-séismes, cohérente avec un réservoir qui continuerait de se recharger lentement en profondeur. Un phénomène surveillé de près par les volcanologues, mais qui, selon les scientifiques à l’origine de l’étude, ne représente aujourd’hui aucun risque pour les habitants ni pour les visiteurs de la région.
Une région déjà façonnée par la chaleur du sous-sol
Cette découverte n’est pas une totale surprise pour les géologues : la Toscane abrite depuis plus d’un siècle la centrale géothermique de Larderello, la toute première au monde à avoir produit de l’électricité à partir de la vapeur naturelle du sous-sol, dès le début du XXe siècle. Cette nouvelle cartographie permet toutefois, pour la première fois, de mesurer précisément l’ampleur du réservoir qui alimente cette activité géothermique exceptionnelle.
Pour les chercheurs, mieux comprendre la structure de ce réservoir pourrait aussi ouvrir des perspectives pour optimiser l’exploitation de cette énergie géothermique, une source de chaleur renouvelable déjà précieuse dans une région par ailleurs très prisée pour le tourisme rural et viticole.
- Volume estimé : 5 000 à 6 000 km³ de magma
- Profondeur : entre 8 et 15 km sous la surface
- Zones concernées : Larderello et mont Amiata (Toscane)
- Méthode utilisée : tomographie du bruit sismique ambiant
- Publication : revue Communications Earth & Environment
Cette avancée illustre surtout les progrès des techniques d’imagerie géophysique, capables aujourd’hui de révéler des structures profondes invisibles sans le moindre forage, une évolution suivie de près par la communauté scientifique internationale et largement relayée dans l’actualité spécialisée.
Questions fréquentes
Où se trouve ce réservoir de magma découvert sous la Toscane ?
Il se situe entre 8 et 15 kilomètres de profondeur, principalement sous les zones de Larderello et du mont Amiata, deux secteurs toscans déjà connus pour leur activité géothermique.
Ce réservoir de magma présente-t-il un danger immédiat ?
Non. Selon les chercheurs à l’origine de l’étude, ce réservoir ne présente aucun risque connu à court terme pour les populations locales, même si une légère recrudescence de micro-séismes est surveillée.
Comment les scientifiques ont-ils détecté ce réservoir sans forage ?
Grâce à la tomographie du bruit ambiant, une technique qui analyse les vibrations naturelles du sol captées par une soixantaine de capteurs sismiques pour reconstituer une image de la croûte terrestre en profondeur.
Sources
- UNIGE — Des super-réservoirs de magma découverts sous la Toscane
- RTS — Le sous-sol de la Toscane abrite un super-réservoir de magma
- Communications Earth & Environment — High-enthalpy Larderello geothermal system
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
